בקרום כדור הארץ, ריכוז הפחמן הוא פחות מ-1%, לעומת זאת בתא החי ריכוזו ל-11%. הפחמן מקנה יציבות למערכות כיוון ש:

1. הפחמן הוא יסוד קטן ולכן, הקשר הקוולנטי הנוצר בינו לבין יסוד אחר הוא חזק.
2. מבנה ייחודי וחזק – נמצא במבנה תלת מימדי באחת הצורות הבאות: יהלום, כדור, סליל או טבעת.
3. בעל 4 אלקטרונים חופשיים היכולים לקשור לעצמם לארבע קבוצות כימיות שונות.