באיזורים שונים באירופה היו התפתחויות טכנולוגיות כמו: שימוש במחרשה בעלת גלגלים, רתמה חדשה שהקלה על הבהמות, שימוש בעגלה בעלת 4 גלגלים הרתומה ל-2 בהמות, הרחבת השימוש בברזל במקום בעץ ועוד. כל אלה השפיעו על העלייה בסחורות חקלאיות וזה הביא לגידול האוכלוסיה ולהתפתחות הייצור בערים.

אוכלוסיית אירופה גדלה בתקופה שבין במאה ה-11 למאה ה-14 מ-46 מיליון ל-73 מיליון בני-אדם. כתוצאה מגידול האוכלוסיה היה מחסור באדמות לעיבוד ואיכרים רבים היגרו למקומות שהתפתחו לערים.

בתקופת ימי הביניים התושבים סיפקו לעצמם את צרכיהם והמסחר היה מועט. בין המאה ה-11 למאה ה-14 התפתח המסחר, התפתחו השווקים והירידים ברחבי אירופה. הירידים החשובים היו בפלנדריה (בלגיה של היום) ובשמפניה (צרפת של היום). הירידים התקיימו פעם או פעמיים בשנה, נערך מסחר של חומרי גלם ושל מוצרים שונים והוחלפו מטבעות.